Однако и тогда горожане не могли рассчитывать на милость победителя: «Если вследствие создавшегося в городе положения будут заявлены просьбы о сдаче, они будут отвергнуты, так как проблемы, связанные с пребыванием в городе населения и его продовольственным снабжением, не могут и не должны нами решаться. В этой войне, ведущейся за право на существование, мы не заинтересованы в сохранении хотя бы части населения».

Впрочем, Ленинград не собирался сдаваться. Он защищался сам и тем самым защищал в меру оставшихся сил всю страну. Оборонные заводы города на Неве не прекращали выпуск продукции военного назначения все 900 дней и ночей блокады, обеспечивая не только нужды Ленинградского фронта, но и отправляя пушки, минометы, снаряды, патроны на «большую землю» — тем, кто воевал на других участках огромного фронта. Войска, защищавшие город, все два с половиной года блокады сковывали значительные силы противника, которые гитлеровцы не имели возможности перебрасывать ни к Москве, ни к Сталинграду, ни на Курскую дугу.

Для ленинградцев это было страшное время. За период блокады, с сентября 1941-го по январь 1944-го, в крупнейшем советском мегаполисе и его ближайших пригородах погибло до 1,5 млн человек — жителей города, бойцов Красной армии, беженцев из окрестных районов Ленинградской области. Точных цифр нет и быть не может: в военной суматохе невозможно было учесть всех, особенно если речь шла о беженцах — самой уязвимой категории населения воюющей страны. Почти все эти люди (свыше 90% погибших) стали жертвами невиданного голода и сопутствующих ему заболеваний, иными словами — жертвами тотальной блокады.

В конце декабря 1941-го, когда суточная норма выдачи хлеба рабочим и инженерно-техническим работникам опускалась до 250 г на человека, а служащие, иждивенцы, дети получали мизерные 125-граммовые кусочки блокадного хлеба, возникла критическая ситуация с захоронением умерших. Документы того времени отразили страшные черты блокадного быта.

Так, начальник городского управления милиции старший майор Евгений Грушко докладывал председателю Ленсовета Павлу Попкову о состоянии похоронного дела. «На похоронной площадке на о. Декабристов обнаружено: трупы в нескольких братских могилах не зарыты; на площадке беспорядочно разбросано большое количество трупов в гробах и без гробов…»

Наш замечательный историк-африканист, академик РАН Аполлон Давидсон, подростком переживший блокаду, вспоминал: «Отцу отчима и его жене в 1941-м было около 70 лет. Выжить они не могли. В самый пик голода, который пришелся на конец декабря — начало января, они сказали, что пойдут на улицу. По их словам, там ездили машины, которые подбирали умирающих людей. На самом деле если такое и происходило, то очень редко. Они ушли, чтобы замерзнуть и чтобы нам не пришлось возиться с их трупами. После этого нас осталось двое. Как мы к этому отнеслись? Думали, что с нами будет то же самое. Тогда же не стало моего двоюродного брата и двоюродной сестры. А им не было и 18 лет. Никто не знал, когда наступит его черед. Тянулись однообразные дни. Жили без воды, без света, без тепла. Главное — без еды».

Тем не менее Ленинград выстоял. Случалось всякое: нападения, грабежи, даже каннибализм. Но не этими редкими проявлениями темной стороны человеческой сущности вошла блокада в народную память. Несмотря на нечеловеческие испытания, которые пришлось пережить, ленинградцы не утратили человеческого достоинства. Думаю, что именно достоинство в конечном счете и помогло им выжить, устоять…

В майском номере журнала «Историк» мы опубликовали интервью с историком, сотрудником израильского Национального института памяти жертв нацизма и героев Сопротивления «Яд ва-Шем» Ароном Шнеером. Один из вопросов касался феномена холокоста: мы спросили, почему, по его мнению, уничтожение евреев выделяют в отдельную статью преступлений нацизма? Ответ Арона был предельно прост. «Только евреи были обречены на уничтожение от мала до велика независимо от политических воззрений. Только евреи не имели шансов на спасение, будучи приговоренными к тотальному уничтожению — в этом особенность трагедии нашего народа», — ответил Шнеер.

Когда я думаю о блокаде Ленинграда, я думаю ровно о том же: все ленинградцы были обречены. Люди разных национальностей — русские, украинцы, евреи, татары; дети, взрослые, старики и старухи; мужчины и женщины, верующие и атеисты, коммунисты и беспартийные, военные и штатские. Все должны были исчезнуть! Блокада Ленинграда — в известном смысле это и есть наш холокост. Это именно то, что должно было произойти со всеми нами, если бы мы не победили.

Героическое сопротивление в городе позволило советскому командованию начать в октябре 1942 года планирование новой наступательной операции под Сталинградом. Войскам Сталинградского, Донского, Юго-Западного фронтов ставилась задача: окружение всей немецкой группировки в Сталинграде.

Эта операция под кодовым названием «Уран» началась 19 ноября 1942 года. Войскам разных фронтов удалось соединиться, и немецкая группировка в Сталинграде оказалась окруженной. Затем советские войска начали операцию под кодовым названием «Кольцо». Ее главной целью было уничтожение группировки немцев в Сталинграде.

Гитлер запретил 6-й армии пытаться вырваться из окружения. Германское командование направило специальную группировку с целью прорыва кольца, но выйти к окруженным ей не удалось. Красная армия продолжала операцию по уничтожению окруженной немецкой группировки и ко 2 февраля 1943 года ликвидировала ее. В плен было взято более 90 тыс. немецких солдат и офицеров, в их числе были 24 генерала во главе с командующим армией генерал-фельдмаршалом Паулюсом.

Сталинградская битва была одной из самых кровавых в истории Великой Отечественной войны. Красная армия потеряла в ходе боев в районе Сталинграда более 470 тыс. человек, потери гражданского населения было невозможно подсчитать — это многие десятки тысяч. Немецкие потери составили 300 тыс., потери союзников Германии — около 200 тыс. человек.

Осознание в Берлине размеров и последствий того, что произошло в Сталинграде, проявилось сразу же после разгрома и капитуляции немецких войск. Гитлер впервые с начала войны объявил в Германии траур. Этот траур отразил характер поражения Германии — слишком большие задачи ставились нацистским руководством в Сталинграде, и поэтому их провал имел поистине стратегическое значение.

Со Сталинградской битвой связано еще одно событие: известный приказ Сталина «Ни шагу назад». Его цель объяснялась необходимостью предотвратить панику и уход с боевых позиций. В соответствии с этим приказом создавались заградительные отряды, которые могли применять оружие против тех, кто оставлял боевые позиции. Этот жесткий приказ в послевоенные годы также был предметом обсуждения среди историков. Одни оправдывали его военным временем, другие осуждали за излишнюю жестокость.

По мнению большинства ученых, политиков, журналистов, Сталинградская битва явилась переломным событием не только Великой Отечественной, но и всей Второй мировой войны. Об этом говорит и международная реакция на победу под Сталинградом. Во время Тегеранской конференции премьер-министр Великобритании Черчилль поздравил главу Советского государства с победой под Сталинградом.

Последствием этой победы стало решение Турции отказаться от участия в войне на стороне Германии. Руководители германских союзников — Италии, Румынии, Венгрии — начали поиски выхода из войны. В течение длительного времени нацистские лидеры побуждали Японию объявить войну Советскому Союзу. Японские власти колебались, и именно после Сталинграда они приняли решение не объявлять войну Советскому Союзу.

После войны в общественном сознании разных стран мира формировались различные знаки памяти о минувшей войне. Они, как правило, имели национальный характер, но в некоторых случаях и международный. Характерно, что в отношении Советского Союза и его роли в победе над фашизмом главным, а во многих случаях и единственным таким знаком стала именно Сталинградская битва.

Имя Сталинграда увековечено на картах многих городов мира. Станция метро в Париже, бульвар во французской Ницце, улицы в Брюсселе (Бельгия), в Болонье и Милане в Италии, улицы в Чехии, в Словакии, на Кипре — все они напоминают о той великой битве.

И не только на земле, но и в космосе помнят о Сталинграде: имя героического города было присвоено малой планете № 2250. Стоит отметить: когда во многих странах развертывались и развертываются ныне кампании по переименованию улиц и сносу памятников советским участникам войны, нигде не был даже поставлен вопрос о переименовании памятных знаков и названий в честь Сталинградской битвы.

В истории очень часто формируются некие символы, которые становятся органической частью повседневной жизни. Они помогают сохранению памяти, в данном случае — о событиях Второй мировой войны, напоминают о союзе стран антигитлеровской коалиции для совместной борьбы с фашизмом и о роли нашей страны в победе над самым страшным злом XX столетия.

Ясно, что выведение из войны противника, расположенного в самом центре европейского театра военных действий, стало ключевой задачей для советского командования.

В свою очередь, Гитлер считал удержание Будапешта своим приоритетом. Помимо прочего аргументом было то, что в Венгрии находились стратегически важные месторождения нефти. Поэтому и политическая борьба немецких спецслужб за лояльность этой страны, и стягивание сюда серьезных сил стали серьезным препятствием на пути продвижения Красной армии. И это при том, что к моменту начала операции уже несколько месяцев был открыт Второй фронт и Германия была вынуждена принимать непростые решения о переброске войск и об усилении того или иного участка фронта.

Поэтому естественно, что наши войска встретили ожесточенное сопротивление немецкой и венгерской армий. Занять Будапешт удалось далеко не сразу. Как отмечалось в официальной советской военной хронике, ни одна наступательная операция советских войск 1944 года не потребовала такого напряжения сил, времени и жертв.

В ноябре 1944-го, прорвав оборону противника, войска 2-го Украинского фронта под командованием маршала Родиона Малиновского из-за упорного сопротивления немцев и полученного ими подкрепления на время приостановили наступление. В декабре к ним присоединились войска 3-го Украинского фронта под руководством маршала Федора Толбухина, и к концу месяца Будапешт вместе с находившейся в нем военной группировкой противника был окружен.

Но это была еще далеко не победа в битве за город! Тяжелейшая для обеих сторон осада длилась в течение следующих полутора месяцев. Немцы не просто оборонялись, они интенсивно наращивали свою военную силу и несколько раз пытались деблокировать город, нанося мощнейшие контрудары.

Особая роль отводилась действию танковых частей. Командование вермахта бросило в бой беспрецедентное количество танков: на некоторых участках их численность составляла до 50−60 машин на один километр фронта. Наши войска широко применяли как опыт городского боя в Сталинграде, так и опыт танкового боя под Курском.

Историк Дмитрий Хазанов писал в своей публикации к 70-летию этой операции: «Особенностью уличных боев в Будапеште стали ожесточенные схватки прежде всего за угловые здания, опираясь на которые противник строил оборону. Обойдя такой дом, штурмовые группы при поддержке артиллерии, стрелявшей прямой наводкой, пулеметами и минометами, проникали к стене и забрасывали в окна гранаты, или, как говорили солдаты, использовали «карманную артиллерию».

На стороне Советского Союза сражались болгарские и румынские части, а также соединения венгерских добровольцев.

Потери советских войск в Будапештской операции были чрезвычайно большими и составили более 300 тыс. человек, почти 2000 танков и самоходных артиллерийских установок, около 300 боевых самолетов. Погибло очень много мирных граждан Будапешта, в том числе от голода и болезней, тысячи евреев были убиты венгерскими нацистами. Разумеется, сильно пострадал сам город — прежде всего в результате варварских бомбардировок люфтваффе.

Какое историческое значение имел успех Будапештской операции? Взятие венгерской столицы сыграло чрезвычайно важную роль в дальнейшем ходе войны. Прежде всего был разбит сильный союзник нацистской Германии, отбиты значимые стратегические ресурсы. Только в ходе осады Будапешта была полностью уничтожена 188-тысячная группировка врага. Опыт штурма города впоследствии пригодился при взятии других европейских столиц — прежде всего Берлина.

Был открыт путь для дальнейшего наступления советских войск в западном направлении. Оттянув на себя значительный контингент войск противника, бои за Будапешт облегчили проведение важнейшей Висло-Одерской операции.

Отдельно следует отметить, что в ходе боев было освобождено Будапештское гетто — единственное в Центральной Европе, жителям которого удалось сохранить жизнь. Известно, что в начале 1944 года нацисты и их венгерские сообщники начали реализацию планов по «окончательному решению еврейского вопроса». Только в Освенцим весной-летом было отправлено более 400 тыс. венгерских евреев. Такая же судьба ожидала и евреев Будапешта.

Взятие Будапешта, без сомнения, ознаменовало перелом в масштабном историческом процессе освобождения Европы от нацизма, которое имело, конечно, не только чисто военные аспекты.

Боевые операции Красной армии в Венгрии — это еще и моя личная память о Великой Отечественной войне. В этой стране в 1945 году погиб мой родной дядя — гвардеец-танкист Рафаил Кузьмич Папушин.

Преимуществом обороны немцев в Берлине была ее длительная и скрупулезная подготовка в инженерном отношении. Улицы и мосты перегородили массивными баррикадами, которые выдерживали даже попадание снарядов тяжелой артиллерии. В каменных и бетонных зданиях заложили окна, оставив узкие амбразуры. На важных перекрестках вкопали танки без двигателей и ходовой части. По Берлину расставили десять танков «Пантера» и 12 танков Pz. IV, они простреливали целые улицы на большую глубину. В городе высились три массивных бетонных сооружения, башни ПВО. Это были надземные бомбоубежища с установленными на крыше крупнокалиберными зенитками. Башни легко выдерживали попадание снарядов калибром до 203 мм. Столь же «крепкими орешками» были и берлинские кирхи старой постройки с толстыми стенами.

Отдельную проблему составляли разрушенные авиацией союзников кварталы. На горах битого кирпича застревали даже танки и САУ, а фольксштурмовцы на допросах в плену откровенно говорили, что легче всего было воевать в пустых выгоревших кварталах, где уже не было жителей.

К слову сказать, отношение гражданского населения к штурму было неоднозначным. Приказом Геббельса жителей, по существу, заперли в городе. Неудивительно, что в советских боевых документах есть упоминания эпизодов, когда берлинцы помогали Красной армии, переносили тяжести и даже толкали по улицам артиллерийские орудия.

Оставленное в городе население, впрочем, порождало и проблему выстрелов в спину. Неприятной особенностью боев за Берлин, как писали в отчетах и донесениях, было отсутствие линии фронта как таковой. Даже в, казалось бы, занятых кварталах снова возникали «фаустники» и снайперы.

Войска 1-го Белорусского фронта к апрелю 1945 года уже имели опыт боев в городских условиях. Практический опыт штурма 8-й гвардейской армией Познани в феврале и 5-й ударной армией Кюстрина в марте 1945-го распространялся и осваивался. Части учились и умели действовать штурмовыми группами в городе.

Самой серьезной проблемой было противостояние «фаустникам». Широкое распространение ручных противотанковых гранатометов дало немецкой пехоте, в том числе фольксштурму, своего рода «карманную артиллерию», применявшуюся как по танкам и САУ, так и по пехоте. Борьба с «фаустниками» строилась на тесном взаимодействии танкистов с автоматчиками и снайперами. Также всячески обыгрывалась небольшая дальность фаустпатрона — всего около 30 м. То есть дистанция в 100 м от здания была для танка вполне безопасной. Наваривание экранов на технику практиковалось, но оно больше было психологической защитой экипажей. Эксперименты показывали, что при попадании фаустпатроны пробивали и экраны, и броню.

Помимо танков Красная армия активно использовала в городских боях артиллерию. Поставленные на прямую наводку орудия, до 203-мм гаубиц большой мощности, успешно сокрушали превращенные в крепости дома. Пушки затемно ставились на позицию, маскировались, а затем с первыми лучами солнца били по окнам и стенам.

Целью наступающих к центру Берлина армий двух фронтов был Рейхстаг — здание немецкого парламента. Он уже не имел значения как правительственное учреждение, но стал отличным ориентиром, который трудно было с чем-то спутать. Идущие на Рейхстаг части и соединения рассекали гарнизон на изолированные группы.

Успеха в наступлении на Рейхстаг добилась 3-я ударная армия Василия Кузнецова. Объясняется это прежде всего грамотными решениями самого командующего. Он направил 79-й корпус в обход башни ПВО в Гумбольхайне и на узком фронте буквально пронизал берлинский район Моабит.

Штурмовали Рейхстаг дважды, 29 и 30 апреля. Второй штурм был успешным. Рейхстаг взяли под контроль, хотя в подвале еще оставались 1000 человек из состава гарнизона.

Точку в штурме Берлина поставил выход на подступы к правительственному кварталу с юга и юго-востока 8-й гвардейской армии Василия Чуйкова и 5-й ударной армии Николая Берзарина. Подход штурмующих войск на расстояние около километра к рейхсканцелярии заставил Гитлера покончить жизнь самоубийством. Это стало импульсом к переговорам о капитуляции.

В ночь на 2 мая 1945 года комендант Берлина Гельмут Вейдлинг в штабе Чуйкова подписал приказ о капитуляции гарнизона. К тому моменту в руках немцев еще оставались кварталы на северо-востоке германской столицы и островки сопротивления в центре города. Все они утром 2 мая сложили оружие. Отдельных фанатиков вылавливали еще несколько дней, но их действия уже не имели решающего значения. Берлин пал к ногам победителей всего за десять дней. Это был триумф.